Comment l’ère glaciaire a façonné Berlin : l’Urstromtal sous la ville

La plus ancienne couche du récit

Avant l’abattoir, avant les bunkers, avant même qu’il y ait une ville, il y avait la glace. Le sol sur lequel repose Berlin a été façonné pendant les dernières périodes glaciaires, quand d’immenses calottes glaciaires ont avancé depuis le nord puis fondu, laissant le sable, le gravier et les larges vallées qui définissent la région.

Comprendre cette couche la plus profonde fait s’emboîter le reste de la visite – les collines, la rivière et même les noms de quartiers commencent à prendre sens.

Le Berliner Urstromtal

Berlin se trouve dans le Berliner Urstromtal, une large vallée d’eaux de fonte glaciaires creusée lorsque d’énormes volumes d’eau s’écoulaient vers l’ouest le long du bord de la glace en recul. C’est pourquoi une grande partie du centre de Berlin est remarquablement plate et pourquoi la Spree y serpente au lieu de creuser une gorge abrupte.

La rivière que l’on voit dans la ville suit un chemin qui lui a été préparé il y a des dizaines de milliers d’années par le système de drainage de l’ère glaciaire.

Pourquoi Prenzlauer Berg et Kreuzberg sont des « Berg »

Au-dessus du fond plat de la vallée s’élèvent les hauteurs des plateaux glaciaires environnants. Les douces élévations qui donnent leur nom à Prenzlauer Berg et Kreuzberg – Berg signifie « colline » – sont des vestiges de ces plateaux glaciaires, et non l’œuvre d’un urbaniste.

Une fois que l’on sait cela, la topographie de Berlin devient lisible. Les basses terres plates et humides face aux terrains plus secs et légèrement surélevés ont directement influencé où la ville pouvait construire et grandir.

Voir l’ère glaciaire dans un parc moderne

La beauté de terminer ici une balade dans l’histoire cachée, c’est le changement d’échelle. Après les histoires très humaines d’industrie, de guerre et de RDA, l’ère glaciaire rappelle que la scène de Berlin a été dressée par des forces bien plus anciennes qu’elles toutes.

Dans le Volkspark Friedrichshain, le contraste est littéral : sol glaciaire naturel sous les pieds et colline artificielle de gravats du Mont Klamott par-dessus – nature et histoire empilées dans un même regard.

Questions fréquentes

Pourquoi Berlin est-elle si plate ?

Parce que la ville se situe dans le Berliner Urstromtal, une large vallée d’eaux de fonte glaciaires formée pendant l’ère glaciaire, qui a laissé un fond de vallée large et plat.

Qu’est-ce que le Berliner Urstromtal ?

C’est la vallée glaciaire par laquelle s’écoulaient les eaux de fonte ; la Spree suit encore aujourd’hui cette ancienne vallée.

Prenzlauer Berg et Kreuzberg ont-ils de vraies collines ?

Oui, douces. Leurs hauteurs sont des vestiges de plateaux glaciaires au-dessus du fond plat de la vallée, d’où le mot « Berg » (colline).